Uno
de cada cien europeos tiene la suerte de presentar la
mutación CCR5-Delta 32, una alteración de algunas células
de la sangre que
les confiere una resistencia natural al virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH), un microorganismo que ataca y debilita al
sistema inmune y da paso al Síndrome de la Inmunodeficiencia
Adquirida o sida,
caracterizado por bajos niveles de defensas y la aparición de infecciones
oportunistas.
La
mutación de estos individuos impide que el VIH penetre en sus "células diana", los
linfocitos T CD4, clave en la respuesta inmune del organismo. Comprender este
fenómeno y desarrollar una terapia génica que
reproduzca este cambio en las células de las personas infectadas por el VIH y
las cure así de la infección es el objetivo de un proyecto de tres años
financiado con 942.000 euros por un consorcio formado por cuatro entidades
españolas: el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, el Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y las empresas Karuna Good Cell
Technologies y Praxis Pharmaceutical.
En
la primera fase del proyecto, liderada por el CSIC, se usarán técnicas de
edición genómica desarrolladas por el consorcio que modifican in vitro los
linfocitos T CD4 de personas infectadas por el VIH y los hacen resistentes a
este. Después, estas células modificadas se devolverán al cuerpo del paciente,
que así contará con un porcentaje de linfocitos T CD4+
inmunes al VIH.
Los
investigadores afirman que el porcentaje de células resistentes podría crecer
si se parte de células madre hematológicas. Por eso, la
segunda fase del proyecto aislará células madre del
propio paciente, desactivará el gen y las transferirá de nuevo al paciente. De esta forma se podría
conseguir un sistema inmunitario resistente al VIH de forma permanente.
Durante los tres años que durarán las
investigaciones se realizarán estudios tanto in vitro como en animales, lo que ayudará a determinar la
seguridad y eficacia de un procedimiento que se suma a la larga lista de
avances que combaten al VIH con eficacia creciente, como demuestra el hecho de
que el sida haya pasado de ser una
enfermedad letal a una infección crónica controlable.
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